Essen 2024, c’est terminé… !!

On est rentré épuisé, heureux et bien sûr on cherche déjà le meilleur Airbnb pour l’année prochaine !

Essen c’est un peu le cirque Barnum ! il y a du spectacle partout et il est quasiment impossible de tout voir… C’est plein de couleurs, parfois très bruyant, et on frôle les 20.000 pas en fin de journée. On tombe sur des animateurs nous donnant des règles approximatives, on ne finit que très rarement les parties débutées, et il est réellement difficile de faire des affaires, les jeux sortants pour la plupart dans les boutiques quelques jours à quelques semaines de là, à des prix souvent plus intéressants !

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Alors pourquoi aller à Essen ?

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Essen c’est plus de 200000 visiteurs, plus de 1500 jeux nouveaux cette année et c’est surtout le départ de la course de Noël pour tous les éditeurs.

Essen c’est à la fois un énorme supermarché et l’occasion de tester en avant-première tous les jeux qui demain envahiront les étals de vos boutiques préférées.

Certains vont se mettre en chasse de la pépite inconnue qui sera épuisée en quelques heures et qui fera le buzz sur les réseaux et d’autres se dirigent vers les soldeurs où les jeux plus anciens sont vendus avec un discount qui parfois n’en a que le nom !

L’exotisme est partout grâce à la présence de petits éditeurs venant de tous les pays en particulier les éditeurs asiatiques (D’ailleurs Essen a un accord avec le Tokyo Game Show ce qui garantit maintenant leur présence chaque année). On retrouve à la croisée de certains halls des petits stands ou des passionnés venant du Monde entier proposent un jeu improbable et c’est cela qui donne autant de plaisir à aller chiner le jeu génial et encore inconnu.

Les éditeurs courent dans tous les sens pour eux-mêmes chopper la localisation qui fera les futures ventes de l’année prochaine ! C’est d’ailleurs important de se renseigner car beaucoup de jeux sortent en français pour certains d’ici à quelques semaines et si l’anglais vous gêne c’est parfois raisonnable d’attendre un peu.

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Alors ? Pourquoi ce rendez-vous chaque année est à marquer d’une pierre blanche sur nos calendriers, pourquoi les hôtels et les plans logements les plus sympas sont déjà bookés à l’heure où vous lisez (peut-être) ces lignes ?

Tout simplement car c’est l’endroit où tous les passionnés veulent être pour connaitre en avance les tendances des mois qui vont suivre ! Quelle sera la perle introuvable que l’on ramènera du salon et qui fera pâlir de jalousie ceux qui n’ont pas eu la chance de s’y rendre et que vous retrouverez à vil prix sur Okkazeo d’ici quelques jours ? Quel Kickstarter à ne pas louper dans les prochains mois fera carton plein ? Quel jeu de pli asiatique révolutionne encore par sa mécanique alambiquée un genre déjà très fourni ? Quel jeu expert fera les gros titres du Diamant ou de l’EGA d’ici les prochains mois ?

On a pu se rendre compte cette année que tous ces facteurs de « mobilisation » et d’euphorie étaient en retrait par rapport aux années passées. Certains genres ont tendance à avoir du mal se renouveler comme l’Eurogame « à l’allemande » par exemple. Le nombre de nouveautés s’est réduit de moitié et le business model tend à viser une cible qui devient de plus en plus familiale. Le jeu Expert reste une niche qui souffre mais qui ne s’avoue pas battue pour autant !

Je vais essayer en quelques lignes rapides de vous donner mon ressenti et qu’est ce qui a eu pour moi un impact suffisant pour en faire un élément à retenir voir un futur achat.

Ce sont d’abord deux éditeurs que je veux mettre en avant :

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Hegemonic Project Games – World Order

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Les éditeurs Chypriotes qui ont déjà publié Hégémonie, une simulation économico politique à base de card driven où chaque joueur incarne un groupe d’influence ou l’état.

Nous avons eu la chance de pouvoir tester World Order, leur prochaine sortie. On retrouve à nouveau la patte de l’éditeur dans le matériel proposé et une DA très reconnaissable. Le jeu proposé est cette fois-ci plus classique qu’Hégémonie puisqu’il s’agit d’un Eurogame qui simule la prise d’influence des grandes puissances mondiales en 2010 sur le globe, ceci par le biais d’actions diplomatiques, économiques et militaires. Vous allez devoir potentialiser une main de 6 cartes, quatre vont être jouées et les deux dernières vont vous permettre d’étoffer votre arsenal. Vous allez devoir gérer à la fois la prise de contrôle de pays, vos ressources, surveiller vos adversaires et savoir quand et ou prendre le contrôle. Ce sont des mécaniques classiques qui sont au service d’un thème tout le temps présent et c’est bien là le sel du jeu : un thème fort et des mécaniques qui sont là pour l’amplifier et le magnifier. Tout l’inverse d’un certain nombre de jeux que nous avons pu tester, aux mécaniques classiques, avec parfois quelques twists nouveaux et au thème totalement plaqué ce qui au final rendent le jeu beaucoup moins immersif et vite lassant.

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C’est d’ailleurs pour cela que j’ai adoré Kartini : from darkness to light de chez ION Games, un futur Kickstarter annoncé pour 2025. Là encore, un thème ultra présent et des mécaniques qui sont construites pour le servir. On est là sur un jeu d’une autrice indonésienne, Sherria Ayuandini, qui a simulé le retrait de la Hollande comme empire colonial de l’Indonésie sur un siècle par le biais de l’éducation des jeunes filles indonésiennes. Par le biais d’écoles disposées sur les différentes iles de l’Indonésie, vous allez « diplômer » des jeunes filles qui vont devenir elles-mêmes professeurs, « Mécènes », politiciennes et guerrières. Inspiré des écrits épistolaires de Kartini avec une amie Hollandaise, cette dernière fut une héroïne nationale qui milita énormément pour l’émancipation des femmes, et compris très tôt que la liberté de son peuple passerait par son éducation.

Je pense ne pas me tromper pour affirmer que si à l’avenir, le jeu expert veut se renouveler et garder un attrait fort, c’est par le biais de ce type de développement qu’il y réussira. Dans un genre moins poussé mais tout à fait réussi, Seti de chez CGE (localisé d’ici quelques semaines par Iello) a trouvé son public avec là encore une thématique très présente et un système de jeu très plaisant. Là encore des mécaniques au service d’un thème fort et une direction artistique qui permet de s’immerger totalement.

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Play to Z – Lynx

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Cette année, on a eu une poussée de jeux « économiques » plus ou moins réussis avec comme tête de gondole un jeu qui aurait pu passer inaperçu : Lynx de Bradley Davis chez Play to Z, un nouvel éditeur mais pas un inconnu, Zev Shlasinger le patron historique de ZMan Games qui était un des pontes de WizKids.

L’action se situe au Canada à la fin du XVIIIème siècle, vous incarnez des trappeurs et vous devez faire le commerce de la peau de lynx.  Vous avez quatre actions possibles à jouer à chaque tour accompagnées d’un certain nombre de cartes pièges. Vous aurez 12 cartes pièges au départ et vous devrez gérer votre main tout le long de la partie. Ces cartes pièges sont numérotées de 10 à 69 et représentent soient la qualité de la fourrure, soit la rapidité à laquelle vous allez piéger vos proies. Tout piégeage vous demande à payer de l’argent en fonction de la rareté des proies. Moins il y a de proies, plus votre investissement est élevé.

Les actions vous permettent, soit :

• De piéger du lapin, leur population diminuant, leurs prédateurs en subissent aussi les conséquences. Les cartes pièges utilisées seront gardées jusqu’à la fin de partie pour un scoring final. Chaque piégeage vous demande à payer un certain prix variant en fonction de la rareté des animaux (plus ils sont piégés, moins ils seront nombreux et moins l’année suivante ils se reproduiront)
• De piéger du Lynx : plus la valeur de la carte est élevée, plus la qualité de la fourrure est bonne mais vous passerez après ceux qui ont piégé plus rapidement que vous ! cela vous amènera à perdre une somme rondelette si vous passez en dernier. Les cartes pièges sont retournées en main en inversant le sens (le nombre étant inscrit en rouge) et sont prêtes ainsi à être vendues
• De vendre vos fourrures de lynx aux comptoirs qui en font la demande chaque tour avec des valeurs d’achats qui vont différés. Celui qui a les plus belles fourrures (cartes rouges les plus élevées) passe en premier. La valeur diminuant de 1 à chaque vente.
• De profiter de l’hiver pour remettre son matériel en état : c’est une manière de passer et de jouer quelques cartes bonus sans pour autant dénaturer le jeu.

Lynx est un jeu de tempo, économique, simple dans la compréhension des règles et d’une grande profondeur. L’animateur nous a dit qu’il y avait une version ou au lieu de jouer tours par tours, il fallait programmer trois tours par trois tours, ce qui change totalement le tempo du jeu. Une partie se joue à 4 en 1H. Le seul point discutable reste le thème qui peut rebuter certains même si cette simulation économique se situe dans une période historique où cette activité ne posait pas de souci concernant la protection animale ou le commerce de fourrure.

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7 Empires

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Le second jeu à tirer son épingle du jeu dans cette catégorie n’est pas un jeu économique en soit mais il en a quelques similitudes… Il s’agit de 7 empires de Mac Gerdts, le génial auteur de Concordia, Impérial ou transatlantic.

Les 7 empires les plus puissants d’Europe au XVIIIème siècle se déchirent pour gagner la suprématie de l’Europe incluant la Russie, l’Empire Ottoman par le biais de contrôle de territoires. Chaque joueur démarre avec un représentant d’un empire qui lui donne ou non le contrôle en fonction de sa force. A chaque tour comme si vous achetiez des parts d’une société, vous allez pouvoir choisir de récupérer une personne influente d’un empire, pouvant du coup faire basculer la « majorité » et vous donner la maitrise pour le tour des actions relatif à cet empire. Là encore le tempo est fondamental compte tenu du fait que les actions possibles du tour ne pourront être refaite qu’au minimum trois tours plus tard. En effet un système de pions colorés indique pour chaque Empire l’action possible pour le tour, une fois réalisé ce pion coloré est placé en bout de queue et remplacé par le suivant. Il y a 5 actions différentes, vous permettant de déplacer vos troupes, améliorer vos armées, construire vos bateaux, etc. Il va falloir bien peser les actions en cours car au fur et à mesure de la partie vous aller gagner de l’influence dans plusieurs empires qui vous rapporteront des points de victoire à la fin de partie. Il est donc important de bien choisir ses cibles et quand reprendre la majorité pour préserver ses intérêts.

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Haute Tension : Outpost

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Le dernier, là encore un mélange de différentes mécaniques et qui rentre aussi dans la catégorie des jeux économiques, c’est la nouvelle itération de Funkenschlag de Friedemann Friese, le célèbre auteur aux cheveux verts !  

Avec Outpost, L’auteur a corrigé pas mal de points et cette nouvelle version est tout simplement parfaite : 1 seule ressource, l’ouvrier et un système d’enchères qui permet de diminuer la valeur des cartes qui n’ont pas trouvé grâce à vos yeux. Trois types de cartes sont à acheter : des baraquements vous permettant d’éviter de réemployer votre main d’œuvre à chaque tour, des centrales électriques permettant d’alimenter votre réseau et des cartes spéciales pouvant vous apporter bonus ou réduction sur vos prochains achats. C’est rapide et efficace. Si vous ne possédez pas déjà Haute Tension (Funkenschlag), précipitez-vous, c’est un classique qui entre parfaitement dans une ludothèque !

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J’aurai bien pu aussi vous parler de Stephens où vous incarnez des Maitres Verriers à Lisbonne au XVIIème siècle mais j’avoue que la moitié de partie que j’ai joué ne m’a pas totalement convaincu et j’attends de rejouer avant de donner mon point de vue définitif.

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King’s Coalition

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Le dernier jeu que je mettrais en avant est la fameuse perle que personne n’attendait et qui en fait l’objet incontournable que l’on ramène et que l’on exhibe fièrement en déclarant : « voilà un jeu qui est passé sous les radars mais qui va faire un carton dans les mois qui viennent… ! »

Il s’agit de King’s Coalition, un mélange de Fantasy Realms et de Love Letter (pouvoir de chaque faction) toujours chez Play to Z (décidément l’éditeur à surveiller ! Il y avait aussi Yro que nous n’avons pas pu tester car bloqué par la douane et qui s’annonce très prometteur).

D’un coté un deck de cartes numérotées de 0 à 12 en fonction de la faction à laquelle elles appartiennent. 6 sont distribuées face cachée (une carte sera révélée à chaque tour et enrichira la pioche) et chaque joueur en recevra 7.

6 grande cartes sont posées au milieu et représentent les objectifs à atteindre pour faire le plus de points à la fin de la partie. Les deux premières sont communes à chaque partie. La première indique les points possibles si vous avez au moins trois cartes appartenant à la même famille et la seconde le nombre de points pour au moins 6 cartes se suivant dans l’ordre croissant. Les 4 suivantes sont prises au hasard dans un deck bien fourni et sont placées face cachée et ont un bonus fixe qui leur est attribué (de 30 points pour la première à 10 points de victoire pour la dernière).

A chaque tour, vous avez le choix de prendre l’une des cartes de faction visible ou de tirez au hasard une carte dans la pioche. Au bout de 6 tours, on fait les comptes des points. On commence par les valeurs faciales de chaque carte et ensuite on regarde en fonction des objectifs s’ils sont atteints ou non. Le jeu est très simple et plein de rebondissement ! le premier bonus demande à ne pas avoir de paysans dans sa main par exemple, et les deux suivant demandent le contraire. Quelle carte défausser sans pour autant avantager le joueur suivant ? Quel objectif abandonner, et sur lequel focusser son attention ? Les parties s’enchainent rapidement et le jeu devient très vite addictif ! On veut bien évidemment battre les autres et le record de point obtenu (record à battre : 171 points !)

Pour vous rassurer, le jeu est déjà signé par une maison d’édition française qui va bientôt le localiser avec un thème différent.

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Il y a bien sûr encore beaucoup de jeux dont j’aurai envie de parler comme Hybris 2 de Damien Chauveau chez Intrafin tant le visuel est incroyable ! j’ai eu en avant-première une explication des règles à Cannes mais nous n’avons pas eu la possibilité de le tester à Essen. Ce n’est que partie remise et le KS démarre bientôt.

Altay m’a aussi séduit par sa simplicité et l’offre rare d’un Deck Building avec conquête de Territoire. C’est assez rare pour le mentionner (je ne connais que Tyrants of the Underdark qui propose la même chose). Hélas, notre partie a été particulièrement gâchée par un setup qui ne correspondait pas aux règles et par le manque de professionnalisme de l’animateur (ce fut d’ailleurs un point particulièrement récurant et gênant lors de ce séjour).

Ce ne sont que quelques petites gouttes dans un océan de nouveautés ! on pense déjà à l’année prochaine et on se retrouvera à Cannes avec d’ici là de nombreuses occasions de jouer et de prendre du plaisir et de valider si ces quelques coups de cœur résisteront au temps qui passe ou s’ils iront rejoindre les étagères déjà trop pleines ou poursuivre leur route en enrichissant les offres d’Okkazeo !